Dianthus caryophyllus, l’oeillet giroflée, est une plante qui pousse en touffe semi-érigé ; Ses tiges glabres et bleutées montrent des noeuds anguleux, et des feuilles étroites. Les branches sont d’abord rampantes, elles se redressent puis montent en fleur, de mai à juin pour les variétés non remontantes, et de juin jusqu’aux gelées pour les variétés du groupe ‘Semperflorens’. Les oeillets des fleuristes sont pluriflores, et chaque tige produit un bouquet. Les fleurs sont très variables: toutes les couleurs sont représentées sauf le bleu, certaines sont bicolores. La forme de la fleur peut-être double, semi-double ou simple, plus ou moins froufroutante. Les fleurs dégagent un parfum qui rappelle le clou de girofle, d’où son nom d’oeillet giroflée.

Les tiges s’enracinent volontiers au contact de la terre et Dianthus caryophyllus s’étale, chaque noeud est capable de se ramifier.